Полуостров Халкидики, расположенный к юго-востоку от греческого города Салоники, заканчивается тремя маленькими полуостровами: Кассандра, Ситония и Афон. Живописный полуостров Афон (на карте помечен серым цветом) - самый восточный из трех полуостровов Халкидики. Длина полуострова Афон - 40 км, ширина - от 8 до 18 км. Общая площадь составляет около 400 кв. км. По всей длине полуострова простирается горный хребет Афон, который и дал название всему полуострову.

В южной части полуострова в форме пирамиды возвышается гора Афон - самая высокая вершина горной гряды Афон.

Высота горы Афон - 2033 м. Ее вершина и в ясную погоду почти всегда скрыта облаками.

С вершины горы Афон виден весь полуостров

Первые христиане пришли на Афон предположительно в IV веке, но с полной уверенностью можно сказать, что в V веке там уже жили отшельники, которые приходили сюда с Востока и Египта. Основателем общежительного монашества на Афоне считается св. Афанасий из Трапезунда. Первоначально он жил в пещере, которая сохранилась и доныне. Пещера находится на крутом склоне горы, к ней ведут вырубленные в камне ступени.

Св. Афанасий Афонит в 962-963 гг. основал первый на Святой Горе монастырь - Великую Лавру. Однако попытки св. Афанасия организовать общежительство были встречены обитателями Святой Горы неоднозначно. Известно, что жившие в кельях и скитах отшельники не сразу согласились на общежительство, были и попытки оказать сопротивление строительству монастыря.

Большую поддержку в организации и строительстве монастыря св. Афанасию оказал император Никифор Фока (963-969)

В 972 г. император Иоанн Цимисхий подписал Устав, который регулировал организацию и управление делами на Святой Горе. По этому Уставу Афон объявлялся независимым монашеским государством, включавшим келии, лавры и монастыри. Устав был написан на козлиной шкуре и получил название "Трагос" (козел).

(продолжение следует)

Фото Владислава Бурлуцкого, а также автора сайта, и из книги "Святая Гора Афон", изд-во Рекос, Салоники, 2005